Hva er placebo?

I test gir en ofte placebo (pille, kapsel, krem eller kur) som er identisk med det midlet som egentlig skal utprøves, uten det aktive virkestoff. En gruppe får det middelet som skal testes, mens en kontrollgruppe får placebo for å registrere effektene i de to gruppene og forskjellene mellom dem. Ofte ser man at også gruppene som får placebo får resultater. 


Man tar altså et stoff som ikke har noen kjent medisinsk virkning, og så kan dette stoffet skape fysiologiske endringer i kroppen. Personen tror at prosessen vil helbrede dem, men egentlig helbredes de gjennom gode tanker! (Det motsatte av placebo er kalt nocebo, som innebærer forverring av en tilstand ved behandling på grunn av personens forventninger.)